Хокинг главным образом упирал на маловероятность не самой жизни, но разумной жизни. “Некоторые полагают, что и на Земле ей еще только предстоит появиться”. Вы улыбнулись?

Это была длинная, насыщенная мыслями лекция. Хокинг ответил на вопросы студентов и сотрудников Калифорнийского технологического. Интересные вопросы он отобрал заранее: насколько близок наш мир к тому, который изображен в “Звездном пути”? Он ответил: не рассчитывайте на двигатель деформации пространства и на репликаторы. Нам предстоит “идти трудным путем” – на скорости ниже скорости света. Несколько поколений сменят друг друга в ракете, летящей к дальним мирам. Космические путешествия будут столь долгими, что экипаж успеет эволюционировать, и внутри человеческого рода появятся разные виды.

Под конец визита в Калифорнию Хокинг почувствовал себя плохо и не смог лететь в Финикс, как было запланировано. Вместо него в Финикс полетела Люси, а заранее написанное выступление Хокинга передавалось по громкоговорителям. Вернувшись в Кембридж, Хокинг прошел обследование в больнице, но на этот раз все оказалось не так уж скверно, и он вполне оправился к лету, чтобы в августе вновь слетать в Америку – в Вашингтон – и получить Президентскую медаль Свободы из рук Барака Обамы. В сентябре он отправился в Швейцарию, в ЦЕРН и в Женевский университет, где лекцию “Создание вселенной” вживую слушал переполненный театральный зал, а в видеопередаче – еще десять битком забитых аудиторий.

В Вашингтоне, когда Хокинг принимал свою медаль, прозвучала реплика, несколько неожиданно втянувшая гостя в ожесточенный спор вокруг нового закона о здравоохранении, который Барак Обама как раз пытался провести через Конгресс. Некий закоренелый противник государственного здравоохранения, желая унизить британскую систему, заявил: “Будь Стивен Хокинг британцем, он давно был бы мертв”. Хокинг возразил: а кто же он, если не британец, и живет смолоду в английском Кембридже, и “государственная система здравоохранения печется обо мне вот уже более сорока лет. Я получаю в Британии наилучшую медицинскую помощь, какая только возможна, и верю во всеобщее государственное медицинское страхование”[432]. Джейн Хокинг, пожалуй, не стала бы так горячо заступаться за британскую систему здравоохранения – немало она с ней намучилась.

В феврале 2010 года Планетарное общество Пасадены присудило Хокингу Космическую премию за выдающиеся успехи в популяризации науки. Ранее этой чести удостоились Джеймс Камерон за “Аватар” и продюсер сериала NOVA Пола Эпселл[433]. Поскольку Хокинг вновь чувствовал себя не очень хорошо, из Пасадены в Кембридж отправили специальную делегацию для вручения награды. Планетарное общество ставит себе целью “вдохновлять жителей Земли на исследование новых миров, изучение своего собственного и поиски иных видов жизни”. Пресс-релиз о проходившем в Кембридже мероприятии заканчивался словами: “Все билеты проданы”.

Еще один памятник скоротечному времени Хокинг открыл весной 2010 года. Это было необычно и трогательно: на ежегодной выставке цветов Королевского садового общества Челси в Лондоне был разбит сад, названный в его честь. “Сад Стивена Хокинга для борьбы с болезнями двигательных нейронов: краткая история времени” был посвящен не одному только Стивену, но и всем, чью жизнь затронул этот недуг – больным, их родственникам и попечителям, – и этот сад вызывал сильные, смешанные чувства. По спиральной тропе, символизировавшей эволюцию земных растений, посетители продвигались от самых древних видов к средоточию сада с “плодородными средиземноморскими растениями, которые, если климатические условия это позволят, будут кормить нас в будущем”. В центре сада находился пруд, вода которого струилась в безнадежную черную бездну – черную дыру, конец времени. Поблизости в стене сухой кладки были помещены часы, напоминавшие о стремительности хода времени, особенно для тех, кто поражен болезнью двигательных нейронов. Королева Елизавета встретилась с Хокингом в этом саду, отдала должное замыслу, побеседовала с ученым и поздравила его.

Работа WMAP закончилась в 2009 году. В январе 2010 года вышел итоговый доклад: уловленные аппаратом макроколебания температуры фонового космического излучения оказались немного более выраженными, чем микроколебания, – это тонкое, но принципиально важное различие предсказывалось многими моделями инфляции, – а значит, вселенная в самом деле плоская[434]. Второй вывод подкреплялся с еще большей, чем прежде, убедительностью случайным распределением горячих и холодных точек космического микроволнового излучения[435].

Когда миссия WMAP готовилась к завершению[436], Европейское космическое агентство запустило в мае 2009 года спутник “Планк”, снабженный, в числе прочего, детекторами, работающими при температуре –273,05, всего на десятую долю градуса выше абсолютного нуля. Полная публикация полученных этим спутником данных по космическому микроволновому излучению – снимки, анализ, научные статьи – ожидается не раньше 2013 года, но предварительными результатами ESA поделилось уже в январе 2011-го. “Мы еще не добрались до главного сокровища, до источника космических микроволн”[437], – признавался Дэвид Саутвуд, директор научных программ ESA. Первоочередной задачей проекта было отсеять некоторые источники “шума”, создающие помехи при изучении космического микроволнового излучения. На это излучение в процессе эволюции вселенной могло воздействовать множество факторов: “всяческие астрофизические загрязнения”[438] усложняли картину – нерегулярности гравитационных линз, радиопомехи, черные дыры и даже шум самих приборов. Особый интерес создатели “Планка” проявляли к “аномальному микроволновому излучению”, которое наблюдается в регионах галактики с большей плотностью космической пыли. Удалось доказать, что это излучение порождают зерна пыли, вращающиеся после столкновения с быстро движущимися атомами или с ультрафиолетовым излучением. Если отсеять этот микроволновый “туман”, данные по фоновому космическому излучению не будут искажены – фоновое космическое излучение останется незатронутым, и данные, полученные “Планком”, позволят изучить это излучение в недоступных прежде деталях[439].